المالديف عبارة عن أرخبيل من الجزر يقع في قلب المحيط الهندي، ويمرّ به خط الاستواء. وتتألف الدولة من 1,192 جزيرة تمتد بطول 871 كيلومترًا. ورغم أن إجمالي مساحة الدولة يبلغ نحو 90,000 كيلومتر مربع، لا تزيد رقعة الأرض الجافة من تلك المساحة عن 298 كيلومترًا مربعًا. وقد تم تجميع الجزر في سلسلتين مؤلفتين من 26 جزيرة مرجانية.
وينبهر كل من يزور المالديف بخصائصها الجغرافية التي تتفرد بها. كما تتزين الشعاب المرجانية بها بمجموعات متنوعة من الألوان، كما تغطي جُزرها الصغيرة التي تشبه الجواهر رمال ناعمة تتفرد ببياضها الشديد الذي لا يُضاهى، كما أنّ مياهها الضحلة التي تطوّقها من كل جانب تتميز بأنقى درجة صفاء يمكن تصوّرها. ولا يتجاوز عدد الجزر المأهولة بالدولة عن 200 جزيرة، كما أنّ قلّة قليلة جدًا من كل هذه الجزر المرجانية على طول السلسلتين تضمّ منتجعات سياحية، ويُستغل بعض من تلك الجزر في أنشطة الصناعة والزراعة.
لا يقتصر الجمال الذي حبا به الله المالديف فوق الماء فحسب؛ بل إنها موطنٌ لزهاء خمسة في المائة من الحيد البحري الموجود على كوكبنا، والذي يتفرّد بكمّ هائل من الألوان بفضل الشعاب المرجانية الصلبة واللينة التي تشكّله.
ويعد هذا الحيد البحري موئلاً لنحو ألف فصيلة من فصائل الأسماك. كما تتخذ الأسماك السطحية الضخمة، مثل أسماك شيطان البحر من فصيلة المانتا والقروش الحوتية، من المالديف موطنًا لها، بسبب وفرة المغذيات التي تتدفق مع التيارات المائية للأرخبيل.